El futbol corre por las venas de Veljko Paunovic, una pasión heredada por su padre, que lo hizo superar todos los retos que se le presentaron hasta afianzarse como jugador profesional y posteriormente como entrenador. Durante su trayectoria profesional, los colores rojiblancos han estado muy presentes y por ello nos complace presentarte 46 datos en la vida del estratega del Rebaño a propósito de su cumpleaños 46.
1. Veljko es hijo de Blagoje Paunovic (qepd), ex defensa con una destacada etapa con el Partizán y que disputó con Yugoslavia la Final de la Eurocopa en 1968.
2. En su etapa de formación llegó a caminar hasta 4 horas para asistir a un entrenamiento, pues en ocasiones no había gasolina para los transportes en la extinta Yugoslavia.
3. ‘Pauno’ jugaba de atacante con la capacidad de participar en distintas posiciones, pues podía desempeñarse como media punta, centrodelantero o por ambas bandas.
4. El referente futbolístico de Veljko era el goleador neerlandés Marco Van Basten, figura en el AC Milán de finales de los 80 y principios de los 90.
5. Hizo su debut como jugador profesional con solo 16 años en el Partizán de Belgrado.
6. Luego de su primera temporada en el futbol de Serbia fue fichado por el Atlético de Madrid, que lo cedió a su filial en Marbella.
7. En su segundo año en las inferiores de los Colchoneros coincidió en el Atlético de Madrid B con Quinton Fortune, quien ha sido su auxiliar técnico en el Reading y en el Guadalajara.
8. En la Liga española debutó bajo el mando Radomir Antic el 5 de enero de 1997 en el triunfo del Atlético de Madrid por 4-2 en casa del Extremadura.
9. Tan solo una semana después de su presentación oficial con el ‘Atleti’ anotó su primer gol, ya que marcó el segundo tanto de la goleada por 5-1 contra el Real Zaragoza.
10. En su tercer encuentro en la Liga enfrentó a Fernando Hierro y el Real Madrid, duelo que estuvo empatado 1-1 hasta el 81’, pero que terminó con goleada a favor de los merengues por 4-1.
11. Fue parte de una histórica campaña del Mallorca, que terminó en el tercer lugar de la clasificación en la temporada 1998-1999. “Pauno” aportó 5 goles en 24 partidos.
12. Málaga fue el rival al que más goles le marcó en la Liga española al hacerle 5, uno con el Real Oviedo y 4 con el Getafe.
13. El dorsal que más utilizó en su carrera fue el 12; lo portó con Atlético de Madrid, Tenerife, Almería y Partizán.
14. Con la Selección de Serbia hizo su debut el 13 de febrero de 2002 en el triunfo por 2-0 contra México en Phoenix, al ingresar al 70’ por Slavisa Jokanovic.
15. El único gol que anotó con el representativo de su país fue en el empate 1-1 ante Irlanda del Norte en Belfast. ‘Pauno’ estrenó el marcador al 7’ con un remate de zurda, que mandó la bola a las redes entre las piernas del guardameta.
16. También cuenta con pasaporte español, documento que le permitió jugar como comunitario en el Almería y con el cual se añadió su segundo apellido: Solarov.
17. En la temporada 2002-2003 anotó 18 goles con el Tenerife en la Segunda División, registro que le permitió regresar al Atlético de Madrid, que ejerció la opción de recompra.
18. La primera vez que visitó México en su carrera profesional fue de gira con el Atlético de Madrid en agosto de 2003. En aquella ocasión jugó el partido en el que los Colchoneros golearon 3-0 al Monterrey en el desaparecido Estadio Tecnológico.
19. En su recorrido por el futbol europeo también militó con el Hannover 96 (Alemania) en 2005 y el Rubin Kazan (Rusia) en 2007.
20. Tras un semestre en el Partizan, Veljko anunció su retiro como jugador en la Navidad de 2008 al declarar: "He decidido colgar mis botas porque en la primera parte de la temporada he sufrido por las lesiones y no hay razón para seguir adelante".
21. Luego de 2 años y medio fuera de las canchas, ‘Pauno’ firmó el 13 de junio de 2011 con el Philadelphia Union de la MLS para retomar su carrera como futbolista.
22. Su primer gol en la MLS fue ante Chivas USA, luego de conseguir el empate parcial a 1 tanto con un remate de derecha dentro del área.
23. Con el Philadelphia Union jugó 18 partidos, 17 de ellos como titular, acumuló 1 mil 303 minutos, anotó 3 goles y dio 3 asistencias.
24. Tras finalizar su etapa como jugador de inmediato comenzó su carrera como entrenador en la Selección Sub 18 de su país, en 2012.
25. Paunovic llevó a cabo un proceso exitoso en las categorías inferiores de la Selección de Serbia, que culminó con la conquista de la Copa Mundial de la FIFA Sub 20 Nueva Zelanda 2015 al derrotar a Brasil en la Final.
26. El título con Serbia contó una dedicatoria muy especial, “Quiero dedicar este trofeo a mi padre, que murió hace seis meses. Esto es para él”, refirió.
27. En aquel campeonato, el cuadro comandado por Veljko venció en fase de grupos por 2-0 a México, que tenía en su alineación a sus ahora dirigidos Víctor Guzmán y Erick Gutiérrez.
28. En el cierre de 2013 estuvo cerca de convertirse en entrenador del FK Vojvodina, pero la contratación no se concretó pues decidió continuar su proceso en las categorías inferiores de la Selección de Serbia.
29. Radomir Antic (qepd) fue el director técnico que marcó la carrera de Veljko, pues lo llevó del Partizán al Atlético de Madrid, lo dirigió en el Real Oviedo y sobre todo le compartió su experiencia como entrenador para incentivarlo a seguir dicha profesión.
30. Otro estratega que inspiró a Paunovic es un viejo conocido de la afición mexicana: ‘Bora’ Milutinovic, a quien conoce por la amistad que éste tenía con su padre, pues el exseleccionador de México fue compañero de Blagoje en el Partizan. "Él me empujó a ser profesional", suele enfatizar.
31. ‘Pauno’ también reconoce a Diego Simeone como alguien que lo influyó a ser director técnico luego de compartir habitación con el ‘Cholo’ en las concentraciones del ‘Aleti’, ya que solían discutir las sesiones de entrenamiento.
32. Tras su etapa en Selecciones inferiores de Serbia, el 24 de noviembre de 2015 fue anunciado como el nuevo DT de Chicago Fire de la MLS, para comandar un proyecto que levantara al equipo desde el fondo de la tabla.
33. En su presentación como DT del Fire, el manager general del club, Nelson Rodríguez, declaró: "Somos afortunados de haber fichado a nuestra primera opción". Esa misma consideración la expresó Fernando Hierro al anunciarlo como estratega del Rebaño: “Era mi primera opción durante todas las negociaciones".
34. El mejor año deportivo de Veljko al mando del conjunto norteamericano fue el 2017, cuando lo llevó a los playoffs tras ser el tercer equipo con más puntos ese año, solo por debajo del Toronto FC y el New York City.
35. En ese mismo 2017 fue elegido como el entrenador para dirigir el MLS All-Star contra el Real Madrid, duelo que terminó 1-1 en tiempo regular. El cuadro español ganó la serie de penales por 4-2.
36. En 2020, fue contratado por el Reading de la Championship inglesa y aunque al inicio los aficionados del club no confiaban en él, muy pronto revirtió la situación al meter al equipo en la lucha por el ascenso a la Premier League durante la mayor parte de la campaña.
37. En octubre de ese año, fue nombrado Entrenador del Mes en la Championship al sumar 4 triunfos en fila.
38. En su segunda campaña con el Reading dirigió bajo circunstancias adversas, pues la Liga le impuso sanciones al club por incumplir el control económico que ocasionó la salida de jugadores, aunadas a múltiples bajas por lesión que mermaron aún más su plantilla.
39. El primer antecedente familiar de Veljko con las Chivas se dio el 20 de enero de 1970 en el Pentagonal México 1970, ya que su padre Blagoje (qepd) enfentó con el Partizán al Rebaño Sagrado, duelo que concluyó con triunfo del Belgrado por 2-1.
40. Es el noveno entrenador europeo en dirigir al Guadalajara; sus antecesores de ese continente fueron: Nemesio Tamayo y Xabier Azkargorta (España); William Reaside (Escocia), György Orth y Árpád Fekete (Hungría); Leo Beenhakker, Hans Westerhof y John van’t Schip (Países Bajos).
41. Fue el segundo estratega en la historia de las Chivas en llegar a una Final en su primer torneo al mando del equipo. Antes de él lo hizo Alberto Guerra 40 años atrás (temporada 1982-1983).
42. En su primer certamen al mando de las Chivas igualó 2 marcas que tenía vigentes el club en torneos cortos: la de más puntos sumados (34) y la de mayor cantidad de triunfos logrados (10).
43. A Fernando Beltrán lo llama “Caño” por recordarle su estilo de juego al del argentino Ariel Ibagaza, su excompañero en Mallorca y Atlético de Madrid.
44. En la jornada 1 del Torneo Apertura 2023 debutó a sus primeros 3 jugadores como DT del Rebaño: Yael Sandoval, Jesús Brígido y Raúl Martínez.
45. En la Liga MX registra un 63 por ciento de efectividad. De hecho, ha ganado 15 de 28 partidos dirigidos.
46. Es padre de cuatro hijos: Tatjana, Stefan, Lorena y Petar.
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